En metalurgia, existen varias técnicas de corte. Algunas son de pura teoría. Lo que pertenece al ámbito tangible es la revolución que ha protagonizado el cortador de plasma en el día a día de los metalúrgicos, carroceros, caldereros, etc. El dispositivo permite llevar a cabo las operaciones con gran flexibilidad y con una precisión al milésimo, haciendo así menos penoso el corte de ciertos metales. Aluminio, acero, latón, cobre, todo pasa por él. ¿Cómo? La clave reside en la composición del plasma, una materia capaz de alcanzar temperaturas inverosímiles en un tiempo récord.
Al igual que un equipo de soldadura o cualquier otro aparato que forme parte del utillaje del soldador, los accesorios más pequeños también tienen su importancia para un cortador de plasma. Antorcha, cortador de plasma, tobera… sumérgete en el corazón de esta tecnología y descubre su campo de acción gracias a sus diversos accesorios.
Plasma y cortador de plasma: ¿de qué se trata?
La idea principal que ronda en la mente cuando se escucha hablar de plasma es sin duda la del plasma sanguíneo. Sin embargo, no es ese el caso en nuestro contexto. Aquí se trata de un gas conductor ionizado. Ionizado porque el plasma es un gas en el que los electrones libres pueden moverse sin necesidad de estar ligados a los átomos. El gas es por tanto aire transformado en plasma, que se vuelve conductor y se fusiona a enormes temperaturas para alejar el metal.
El cortador de plasma es por tanto un aparato que condensa la potencia del plasma para cortar chapas cuyo espesor puede ir de 2 a 44 mm. También cuenta con un ondulador cuya función es transformar la corriente alterna en corriente continua. El ondulador condicionará así el plasma para hacer aparecer el arco eléctrico, de modo que la ionización de este último logre generar un calor equivalente a 18 000 °C.
Así, el cortador de plasma es principalmente la combinación de un compresor auxiliar que sirve para producir el aire, una antorcha de plasma y una pinza de masa que se fijará en el elemento a cortar.
¿Cuáles son los diferentes componentes de un cortador de plasma?
Para cortar el metal con tanta eficacia, el cortador de plasma puede contar con un conjunto de elementos indispensables:
- El ondulador: para todos los accesorios profesionales que conducen corriente de alta intensidad, un ondulador resulta ser una necesidad. Puede ser con o sin compresión, pero debe ser indiscutiblemente de corriente continua (entre 230 y 400 V);
- La antorcha de plasma: se trata en cierta manera de la pieza clave del conjunto, ya que es ella quien conduce el plasma. Va acompañada de un cable y una manguera flexible (de 3 a 4 metros) para otorgarle una cierta libertad en sus movimientos;
- Los accesorios de guía: su función es esencialmente ayudar al aparato a tener una mayor precisión;
- El cable de masa: sirve únicamente para conectar la pinza a la masa;
- El inverter: se trata del componente del cortador de plasma con una tecnología cuanto menos interesante. Otorga al dispositivo una connotación de material inteligente. Esto se explica por el hecho de que, gracias al inverter, es posible asociar la electrónica con los métodos de soldadura o de corte.
¿Cómo funciona un cortador de plasma?
El principio de funcionamiento de un cortador de plasma es bastante sencillo. En primer lugar, deberá poner en marcha el dispositivo mediante un interruptor. Tome a continuación la pinza de masa y colóquela sobre la chapa a cortar. Coloque la antorcha de plasma sobre la parte a cortar y pulse el gatillo que, gracias a la alta frecuencia, permitirá activar el encendido a distancia para que el metal pueda entrar en fusión. Asegúrese no obstante de que la antorcha del cortador de plasma esté a la distancia adecuada para que el resultado pueda ser limpio y regular.
Además, si no tiene buen ojo para la precisión, existen accesorios especialmente diseñados para permitirle usar la antorcha del cortador de plasma con gran precisión. Así, podrá encontrar en su proveedor un compás que le ayudará en el corte de discos, un patín de mantenimiento a distancia que puede acercarse o alejarse según los usos. También podrá recurrir a una regla de guía, así como a muchos otros accesorios para el cortador de plasma.
¿Cuál es la utilidad de un cortador de plasma en soldadura?
Al igual que un equipo de soldadura MIG o TIG, el cortador de plasma es un dispositivo apreciado en la construcción industrial. Nos centraremos especialmente en el caso de la soldadura, ya que es donde más se utiliza. Sirve principalmente para desmantelar o cortar metales conductores (aluminio, cobre, latón…). La particularidad del cortador de plasma reside en su velocidad y en su precisión. El plasma permite al cortador operar con el doble de velocidad y precisión que el láser, independientemente de la superficie. Además de este aspecto, el cortador de plasma, además de ser eficaz, consume menos energía.
Los accesorios importantes para un cortador de plasma
Estos pequeños objetos adaptables según el dispositivo constituyen el tema principal de este artículo. Más arriba, enumeramos los principales componentes de un cortador de plasma: un compresor, una antorcha y una pinza de masa. Además, sería oportuno detenerse en los diferentes elementos que componen la cabeza del cortador.
La antorcha de plasma
Se trata sin duda del accesorio cortador de plasma más importante de todo el dispositivo. Conduce el plasma y comprende por sí solo al menos 4 elementos más indispensables para su funcionamiento.
El difusor
Su función es garantizar una perfecta regulación del aire así como una uniformización del caudal. Piense en renovarlo cada vez que sus orificios estén obstruidos. Esto asegurará la durabilidad del dispositivo.
La boquilla
Dado que el plasma puede alcanzar temperaturas increíbles y que la antorcha cortadora de plasma es el elemento con el que está en contacto, es completamente normal que este consumible del cortador de plasma disponga de un sistema de refrigeración. La boquilla es así el accesorio del cortador de plasma que permite regular el aire de refrigeración de la antorcha. Si llegara a deformarse bajo el efecto de los metales proyectados, deberá reemplazarla de inmediato.
La tobera
Se trata de un consumible del cortador de plasma en cuero puro que sirve para confinar el plasma producido hacia el difusor. Además, es muy sensible a los golpes.
El patín
El patín es un objeto que los soldadores utilizan para mantener la separación entre la chapa y la boquilla. Sin embargo, una vez adquirida la experiencia y la destreza, algunos soldadores prefieren prescindir de este accesorio.
El electrodo emisivo
Muy solicitado, el electrodo emisivo es un accesorio con forma de punta. Es esencial para el funcionamiento de la cabeza de un cortador.
¿Cómo elegir un cortador de plasma y cuál elegir?
La primera recomendación que podemos hacerle es elegir su cortador en función del proyecto que desee llevar a cabo. Una vez determinados los criterios relativos al proyecto, podrá identificar más fácilmente el cortador de plasma adecuado. Uno de los criterios más determinantes es su presupuesto. En función de él determinará qué tipo de cortador de plasma comprar. Sin embargo, si su presupuesto es reducido, podrá igualmente adquirir un cortador. Existen modelos portátiles, compactos, pero igualmente eficaces.
Para su primera adquisición, le recomendamos sin duda el cortador de plasma portátil con compresor integrado. Todo está diseñado para que pueda familiarizarse muy rápidamente con la herramienta. Su peso, su tamaño, sus características y su aspecto nada voluminoso le permitirán, incluso como principiante, cortar con gran precisión chapas o perfiles.
Precauciones y consejos de uso
Para un corte limpio y bien hecho, es fundamental que la visibilidad del soldador esté despejada. Además, la operación genera rayos ultravioleta que impiden una buena visibilidad de la zona de corte. Es conveniente comenzar por equiparse con una máscara de soldador. El resto del equipo es el que convencionalmente utiliza un soldador para cualquier otra operación de soldadura: guantes suaves y mandil de cuero para protegerse de las proyecciones de metales. No olvide también llevar polainas para proteger su calzado de seguridad.
El cortador de plasma funciona generalmente con aire, pero este último puede ser sustituido por nitrógeno. Si utiliza nitrógeno, asegúrese de ventilar adecuadamente su puesto de trabajo. Existen opciones y funcionalidades que permiten garantizar al máximo su seguridad. La primera que le proponemos es la protección termostática. Se trata de una medida que detiene el dispositivo cuando se sobrecalienta o cuando se produce un incidente eléctrico a causa de un desequilibrio en el voltaje (sobrevoltaje/bajovoltaje).
La segunda medida emite una señal cuando la tensión dentro de la antorcha de plasma comienza a aumentar. Es esta señal la que permite al soldador saber en qué momento iniciar el corte. La última medida se refiere al encendido de Alta Frecuencia (HF) del arco piloto. Esta opción permite determinar la medida adecuada para iniciar el corte sin que la boquilla y el metal a trabajar estén en contacto.
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