¿Cuál es la diferencia entre MIG MAG, TIG, Inverter MMA? Definiciones

El presente documento tiene como objetivo presentar sucintamente los tres procesos de soldadura al arco eléctrico más comúnmente utilizados, especialmente por los aficionados:

- El proceso MMA (111),

- El proceso TIG DC o AC (141),

- El proceso MIG (131) / MAG (135).

1 - El proceso MMA (Manual Metal Arc - 111)

Es el más conocido, el más sencillo, el más extendido. Inicialmente constituidos por un simple transformador que suministraba corriente alterna, los equipos modernos son ahora con mayor frecuencia del tipo "inverter", recurriendo a semiconductores de potencia que aportan numerosas ventajas: corriente continua que permite adaptar la polaridad al tipo de electrodo, tensión en vacío más elevada, mejor regulación de la intensidad, dispositivos de ayuda como arc-force y antiestique. Este proceso utiliza electrodos revestidos (vulgarmente llamados "varillas") de 1,6 a 4 mm de diámetro generalmente. El único ajuste a realizar en estos equipos es la intensidad según el diámetro del electrodo. Este proceso es adecuado para los trabajos habituales del aficionado, principalmente sobre acero para espesores de 2 a 10 mm aproximadamente. A veces más (en varias pasadas), pero difícilmente menos.

Ejemplo de equipo MMA

Principio de la soldadura MMA

Nota: Como referencia, el proceso de hilo tubular (114, semiautomático sin gas) se asemeja al MMA, siendo el electrodo reemplazado por un hilo continuo que se desenrolla. En este caso, el ajuste primordial es la velocidad de desenrollado del hilo. Este proceso puede ser un sustituto del MAG para trabajos rudimentarios, especialmente cuando se debe soldar al aire libre.

2 - El proceso TIG (Tungsten Inert Gas - 141)

Este proceso utiliza un generador de corriente similar al del MMA (regulado en intensidad) pero el arco se produce entre la pieza y un electrodo infusible de tungsteno, bajo la protección de un gas neutro (generalmente argón puro) con adición de un metal de aportación en forma de varillas de diámetro adecuado y de la misma naturaleza que el metal soldado. En este sentido, el proceso TIG puede compararse —por el uso de ambas manos— a la soldadura autógena con soplete o a la soldadura fuerte.

El proceso TIG permite realizar soldaduras muy limpias y muy precisas, sin proyecciones, ni humo, ni escoria, sobre espesores muy reducidos (< 1 mm) de metales de cualquier naturaleza.

 Atención no obstante: Existen dos tipos de equipos TIG:

- DC (corriente continua) para el acero, el inoxidable, eventualmente el cobre,

- AC/DC (corriente continua o alterna) que permite soldar también aleaciones de aluminio.

El precio de un equipo TIG es muy variable: muy asequible para los DC más sencillos, hasta precios mucho más elevados para los equipos AC/DC que ofrecen numerosos ajustes.

Ejemplo de equipo TIG

  Principio de la soldadura TIG

Nota: Los equipos MMA y TIG DC, al estar basados en el mismo generador de corriente, cualquier equipo TIG permite la soldadura MMA. A la inversa, es posible soldar en TIG DC con un equipo MMA siempre que se utilice una antorcha con válvula para controlar manualmente el caudal de argón. Sin embargo, la ausencia de ajuste distinto a la intensidad, el cebado por contacto, el desperdicio de gas y la incomodidad de uso limitan esta posibilidad a un uso excepcional.

Ejemplo de antorcha con válvula

 3 - El proceso MIG (Metal Inert Gas - 131) / MAG (Metal Active Gas - 131)

Estos procesos denominados "semiautomáticos" utilizan un generador de corriente especial (regulado en tensión) y un metal de aportación en forma de hilo en bobina, desenrollado a la velocidad adecuada. Los ajustes relativamente complejos (tensión y velocidad de hilo) de estos equipos están a veces facilitados para el principiante mediante asistencias conocidas bajo el término de "modo sinérgico". A diferencia del proceso TIG, el gas empleado es diferente según el metal soldado:

- Argón puro para las aleaciones de aluminio (MIG),

- Argón con 2 % de CO² para los aceros inoxidables (MAG),

- Argón con +/- 12 % de CO² para los aceros de baja aleación (MAG).

Esto obliga a disponer de varias botellas de gas según el metal soldado. La vaina de la antorcha y los rodillos de arrastre también deben adaptarse.

Ejemplo de equipo MIG-MAG

Principio de la soldadura MIG-MAG

Nota 1: Algunos equipos semiautomáticos de gama baja prescinden del conector "Euro" para la antorcha, lo que complica notablemente las intervenciones en la vaina e impide un cambio rápido de antorcha.

Nota 2: Al estar el generador de corriente diseñado de forma diferente al de un equipo MMA o TIG, pocos equipos semiautomáticos están realmente preparados para soldar con electrodo revestido (siempre que los conectores necesarios estén presentes).

4 - Los equipos multiproceso (como referencia)

Dado que existe clientela para ello, se encuentran en el mercado equipos que permiten soldar en modo MMA, TIG DC (con restricciones) y semiautomático MIG/MAG. Solo algunos modelos salen bien de este difícil ejercicio; el intercambio de experiencias permite identificar los que han demostrado su eficacia. No hay que perder de vista que, en caso de avería, un aparato de este tipo priva de cualquier medio de soldadura.

Equipo multiproceso